Nous sommes passés récemment à 7 milliards d’êtres humains sur terre. Cette croissance démographique si rapide aura bien sûr des conséquences sur tous les aspects de la vie. Intéressons-nous aux conséquences probables en terme d’aspects sociaux.

La croissance démographique s’accompagne de disparités importantes. La population de la Chine ne croît plus que marginalement alors que la population indienne ou indonésienne ou africaine croît très rapidement. Ainsi la population chinoise commence à vieillir alors qu’elle est très jeune dans les pays à forte croissance. En conséquence, les efforts de formation sont proportionnellement beaucoup plus importants pour ces derniers, avec comme quasi corollaire un niveau de formation plus faible. Une autre conséquence concerne l’arrivée sur le marché du travail de très nombreux nouveaux postulants. L’économie du pays doit donc créer massivement de nouveaux emplois. Or la création massive d’emplois n’est pas chose aisée, même si une partie se crée naturellement pour soutenir la croissance de la population (augmentation des besoins agricoles, de logements…). Sans travail (en particulier pour les jeunes), la situation politique devient rapidement intenable. Ainsi les gouvernements ont alors intérêt de favoriser le nombre d’emplois plutôt que la productivité.

Les expériences du Bangladesh et de la Chine sont, de ce point de vue, significatives. Leur croissance économique s’est basée sur des emplois faiblement qualifiés en grand nombre. La recherche de productivité n’était pas un argument, et le raisonnement « une nouvelle opération, une nouvelle embauche » a largement dominé. Pourtant, depuis quelques années la situation change en Chine avec l’apparition du manque de main-d'œuvre. Les usines ont commencé à améliorer la productivité et les gouvernements à renchérir le coût du travail ce qui engendre une autre cause pour la recherche de productivité. Or la productivité ne peut s’améliorer qu’avec des ouvriers formés et impliqués, conduisant à des exigences sociales plus élevées. C’est toute l’évolution de ces dernières années en Chine, même si pour le moment les deux approches (main-d'œuvre bon marché/productivité) coexistent et que nous devons rester vigilants.

Par contre dans les pays à forte croissance démographique, la pression est pour une augmentation rapide de l’emploi faiblement qualifiée et à faible coût. La pression sur les conditions sociales va donc se maintenir (car cela est proportionnellement un coût plus important) et des éléments aussi simple et basique que la sécurité vont rester au cœur de nos préoccupations. Les lois locales n’auront probablement pas tendance à s’améliorer pour favoriser la croissance du nombre d’emplois. Une approche de simple conformité pour évaluer les risques à travailler avec une usine ne pourra donc pas non plus être suffisante.